「製品のサステナビリティを高めたい」と考えたとき、避けて通れないのが材料のリサイクル性です。しかし、私たちが普段扱っている樹脂、ゴム、金属では、そのリサイクル事情やハードルの高さが大きく異なります。

「端材を再利用しやすい材料はどれか？」「リサイクル材を使う際の注意点は？」 今回は、ものづくりで主要な3大材料のリサイクル現状を、現場目線で比較・解説します。

樹脂（プラスチック）

樹脂のリサイクルは、現在最も注目されており、かつ課題も多い分野です。

現状

熱可塑性樹脂（ABS、POM、PPなど）は、熱をかければ溶けるため、リサイクルが比較的容易です。一方、一度固まると溶けない「熱硬化性樹脂」は、リサイクルが非常に困難です。

課題

最大の敵は「物性低下」と「異物混入」です。一度熱を通した樹脂は分子鎖が切断され、強度が落ちる傾向があります。また、異なる材質が混ざるとリサイクル不可となるため、現場での徹底した分別が不可欠です。

当社の取り組み

当社では、この課題に対し「徹底した異物除去」と「物性を補う改質・混練」を行うことで、極小ロットからでも高品質な再生材（ブロック材・ペレット）の提供を実現しています。

ゴム

ゴムのリサイクルは、3つの材料の中で最も難易度が高いとされています。

現状

多くの工業用ゴムは「加硫（かりゅう）」という工程を経て、分子が網目状に結合しています。そのため、樹脂のように熱をかけても溶けて元に戻ることはありません。

課題

かつては粉砕して道路の舗装材や燃料にする（サーマルリサイクル）のが主流でした。しかし近年は、化学的に結合を解く「脱硫」技術が進歩しており、再びゴム製品の原料として一部戻す試みも始まっています。

選定のポイント

リサイクル性を重視する場合、ゴムのような弾性を持ちつつ樹脂のように溶かして再利用できる「エラストマー（TPE）」を選択肢に入れるのが現実的な解決策となります。

金属

金属は、歴史的にもリサイクル体制が最も完成されている材料です。

現状

アルミ、鉄、銅などの金属は、溶かしても不純物を取り除きやすく、物性の劣化が極めて少ないのが特徴です。特にアルミなどは、新地金を作るのに比べてリサイクルによる製造はエネルギー消費を約97%カットできると言われています。

課題

切削加工で出る切粉などは、油分を取り除き、圧縮してインゴットに戻すサイクルが確立されています。ただし、特殊な合金（レアメタルを含むものなど）は、成分を分けるプロセスが複雑になるため、分別コストが課題となります。

【比較まとめ】材料別のリサイクル特性

材料	リサイクル性	劣化の程度	現場での主な課題
樹脂 (熱可塑性)	△〜〇	中	分別・異物混入・物性低下
ゴム	×〜△	大	分子結合（加硫）による再溶解不可
金属	◎	小	油分除去・成分ごとの徹底分別

まとめ

リサイクルを成功させるポイントは、「設計段階でリサイクルしやすい材料・構造を選んでおくこと」、そして「加工現場で出る端材を確実なルートで循環させること」です。

金属のように確立された循環もあれば、樹脂のように加工会社の技術によって新たに循環可能になるルートもあります。

当社では、特に難易度が高いとされる「樹脂端材」の小ロットリサイクルに強みを持っています。「自社の工程で出るこの端材、どうにかならないか？」というご相談があれば、まずは素材の種類を問わずお問い合わせください。

リサイクル材の導入検討はニッシリへご相談ください。

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